得到了周猛的回信。

院子里一下子热闹了。

这几日笼罩在众人头顶的阴霾一下子就散了。

黄德明长出了一口气，瘫坐在椅子上，两条腿直打哆嗦。

钱四骂骂咧咧地笑了起来，一拳擂在刘铁柱背上，把刘铁柱差点擂趴下。

“有退路了！老子就说嘛，天无绝人之路！”

马三郎在院子里转了两圈，脑子里飞快地盘算着。

陈胜的三万大军已经从平江府出发了，按脚程算，最多还有三四天就能到常州。

留给他们的时间不多。

“别高兴得太早，赶紧准备跑路。”

马三郎一挥手，把院子里所有人的注意力拉了回来：

“各队回去收拾东西，只带必要的粮食，多余的辎重的东西全扔下。轻装上路，往太湖走。”

黄德明问：

“殿后的事怎么办？总得留点人拖住陈胜的前锋吧，不然他追上来，咱们跑都跑不掉。”

马三郎扫了一圈院子里的人：

“这样。各队回去挑人，把那些不听使唤的、平时不对付的，挑出来留下。凑个五千人的殿后部队，在常州城外摆开架势，能拖一天是一天。”

没人说话，但每个人的脸上都多了一层心照不宣的意思。

所谓殿后，说白了就是弃卒保车。

留下来的人能活几天，全看陈胜的大军来得快不快。

而各队选出来殿后的人选，说穿了就是各自不待见的刺头和多余的累赘。

当天夜里。

马三郎和黄德明各自从手下挑了七八百人留下来。

钱四手笔最大，一口气甩出去了一千百人。

刘铁柱的队伍本来就小，而且累赘也不多，磨磨蹭蹭才凑了三百。

前前后后，十支队伍拼了五千人出来，由一个倒霉的小头目统一指挥，驻守在常州城南门外。

其余所有人连夜拔营，往太湖方向转移。

一万多人的队伍拖了十几里长，辎重车、牛马、步卒混在一起，乱糟糟地在夜色里赶路。

到了太湖北岸，新的问题来了。

船不够。

太湖虽大，但沿岸渔村被匪患和战火波及，大多数渔船早就被征用或者烧毁了。

马三郎派人沿着湖岸搜刮了一圈，征到的船只大大小小加在一起不到两百条，其中一多半是只能坐三五个人的小渔船。

一万多人要渡湖，光靠这些船，得来回运好几趟。

马三郎急得直骂娘。黄德明提了个主意：

“砍树，扎筏子。太湖边上不缺树林，砍了绑成木筏，一个筏子坐六七个个人，大不了慢点，总能过去。”

于是整支队伍变成了一个巨大的伐木场。

斧头不够用，就用刀砍。

绳子不够，就拆帐篷的绑带、马缰绳，甚至扒衣服上的布条搓绳。

湖岸边的树林被砍出了好几个豁口，一排排粗细不一的原木被拖到水边，用绳子七扭八歪地绑在一起。

那些木筏看上去摇摇晃晃，踩上去直打晃，稍微大一点的浪就能把人颠下水。但谁也顾不了那么多了。

陈胜的三万大军已经在路上了。

留在常州的五千殿后部队撑不了几天。每多耽搁一刻，被追上的风险就大一分。

马三郎站在湖岸上，看着那些东倒西歪的木筏和破渔船，一咬牙：

“不等了。能走的先走，后面的人自己想办法跟上。小梅口，都给我记住了，到了小梅口就有人接应！”

第一批木筏在黄昏时分离岸，摇摇晃晃地驶进了太湖。