鼓声如一道道惊雷，轰然劈开了清晨的宁静，也引得越来越多的百姓围聚而来。
很快，这鼓声便也传进了宫里。
宋太后看着京兆尹递上来的折子，脸色阴沉得快要滴出水来。
“啪——”
奏折被狠狠摔在了案几上。
“好个推诿塞责的老狐狸！满口称病，说白了就是不敢得罪广信侯府！”
张嬷嬷端来清茶，递给宋太后，“娘娘息怒。底下那些人逢迎惯了，遇上这等要命的案子，哪敢去做这出头鸟？”
宋太后接过茶盏，抿了一口方才压下火气，“他们不敢，有的是人敢。去，叫柳韫玉来。”
张嬷嬷领命退下。
不多时，柳韫玉被引入藏春宫，朝着宋太后行礼，“微臣……”
“免礼。”
宋太后开门见山，“今晨京兆尹府门前，有人鸣冤击鼓状告广信侯府一事，你可听说了？”
柳韫玉站直了身，“微臣已有耳闻。”
“京兆尹是个没骨头的，他怕得罪广信侯，不敢接这块烫手山芋。既如此，哀家想命凤鉴司协查监审此案，你可有异议？”
出乎意料，柳韫玉竟是没有立刻应下，似乎在斟酌什么。
宋太后蹙眉，眼角细纹叠起，“怎么，连你凤鉴司也不敢接旨？”
柳韫玉垂首，“微臣不敢欺瞒太后。此案的人证物证，已在微臣手中了。”
此话一出，宋太后霍然起身，眼里闪过一抹惊诧，“你已有证据？！”
“是，所以此案，凤鉴司可以接，但这案子要办到什么程度，微臣还要请示太后。往小了办，不过是孟夫人私德有亏的风月旧事；可往大了办，那便是广信侯府草菅人命、残害幼童的大案……”
宋太后的眸光几经变幻，紧紧盯着柳韫玉，“依你之见，该大，还是该小？”
柳韫玉低垂着眼，“这些年广信侯党羽盘结，削爵夺权皆无从下手。可如今登闻鼓一响、民怨已起，正是将一把现成的刀递到了太后手上。借此一案，将广信侯府草菅人命的事翻到明面上来，到那时，太后想斩他几根臂膀，便是顺应天理人情、名正言顺了。”
宋太后眼底暗芒闪动。
半个时辰后，懿旨下达凤鉴司。
“宣京兆尹主审此案，凤鉴司全权监审。凡涉案人等，无论官职高低、出身贵贱，一概彻查到底，不许有半分徇私。另，传旨衙门，允准百姓在衙外听审，以示朝廷明镜高悬、不掩天下民声！”
……
不到半日的工夫，京城大街小巷便将广信侯府强掳幼童、取血续命的事传得沸沸扬扬。
一处茶寮里人挤得满满当当，说书先生今儿没开嗓，没人听他说书。
满屋子的人都在议论同一件事。
“听说了没有？广信侯府养药人！”
一个挑担子的货郎把扁担往地上一顿，冷笑地说，“什么药人！那是拿活生生的娃娃放血！我亲耳听在侯府后门送菜的老孙头说的，说那地窖里的血腥味儿，隔着两道墙都闻得见！”
旁边一个抱着孩子的妇人脸都白了，下意识把孩子搂紧了些，“我的老天爷……我侄女儿家的小子，去年在街上买个糖葫芦的工夫就不见了，报官也没找着……莫不是、莫不是也被……”
她说到一半说不下去了，把孩子按在胸口，像怕一松手就没了。
卖茶的老板重重拍了一下桌面，“咱们平头百姓，平日里瞧见侯府的轿子都恨不得退到墙根底下，只当他们是高高在上的贵人，谁承想背地里干的是这等吃人的勾当！”
“可不就是吃人么！放血熬药，跟那些邪祟方士有什么区别？”
“我听说侯府那位嫡公子，打娘胎里就带着病，这些年请了多少名医都不见好，原是靠别人的娃儿吊着命！”
“那他家儿子的命是命，旁人家儿子的命就不是命了？”
不远处的街巷，柳韫玉坐在马车中，望着茶寮那边义愤填膺的百姓，片刻后，放下车帘。
万柳堂放出去的消息，一传十十传百，替她把这火烧得更旺了。
闹得越大，越是群情激愤，广信侯就越不敢轻举妄动……
突然，马车停了下来。
柳韫玉险些没坐稳，蹙眉问道，“怎么回事？”
听秋掀开车帘，就见前方有一辆马车挡在她们面前。
马车边的人朝着她们躬身行礼，“我家侯爷请柳大人在望月楼一叙。”
听秋神色一紧，下意识转头看向柳韫玉。
柳韫玉平静地掀起眼，看向对面那辆马车，“下官今日还有公务在身，恐怕不能赴约，还请侯爷见谅。”
对面的车帘被一旁的侍从掀起，露出坐在主位的广信侯。
他锐利如刀的视线落在柳韫玉脸上，“本侯只是有些话要提醒柳大人，耽误不了你的公务。若柳大人连这点薄面都不肯给本侯，那本侯怕是只能请子让带上他的养母，来侯府一叙了。”
柳韫玉的眼神微微一厉。
竟然拿周氏要挟她……
思忖片刻，柳韫玉退让了一步，吩咐车夫，“去望月楼。”
闻言，广信侯也缓缓靠回车内。
车帘搁下，二人的马车转了道。
听秋有些担心，“大人，广信侯来者不善，这怕是鸿门宴啊……”
柳韫玉摇了摇头，“这个关头，他不敢对我动手。再者，我身边除了你，暗处还有相爷安排的人。”
听秋抿唇，握紧了腰间的佩剑。
望月楼。
广信侯率先进了雅间，就坐在临窗的位置，面前的案几摆着两盏茶。
柳韫玉走过去，落座在他对面。
“侯爷要与下官说什么？”
“如今这个节骨眼，本侯还能与柳大人说什么？”
广信侯掀起眼，意味不明地看向她，“自然是那桩闹得满城风雨的幼童取血一案。”
“若是为了此案，那下官与侯爷就更没什么好说的了。”
柳韫玉面无波澜，“此案已交由凤鉴司监审。侯爷若有什么辩词，大可留到对簿公堂时再议。”
广信侯的目光带了几分审视，沉吟片刻，说道：“本侯知道，那老妇敢去敲登闻鼓，是你的授意。你既敢这么做，就证明你手里已有了铁证。”
顿了顿，他话锋一转，“不过本侯还是要劝你一句，轻拿轻放，休要将人逼入穷巷、反噬其身。”
“侯爷的忠告，下官记下了。”
柳韫玉不为所动，拂袖起身，“若无别的事，下官先行告退。”
“玉娘啊。”
一道熟稔的、甚至透着几分慈爱的亲昵唤声，从广信侯口中猝然吐出。
有那么一瞬，柳韫玉只觉得毛骨悚然，好似被毒蛇窜上了脊背，勒住了脖颈。
她猛地回头，眉心狠狠蹙起。
广信侯依旧四平八稳地坐在圈椅中，漫不经心地摩挲着茶盏，那双深不见底的鹰眸隐在暗处。
“放侯府一马，也就是放你自己一马。还是说，柳大人非要逼着自己，再来一次大义灭亲不可？”