穹木国红叶镇，是一座被漫山枫红浸透的小镇。深秋霜降，十里枫林尽染丹红，风吹林叶，簌簌落红如雨，铺遍长街巷陌，整座小镇便常年浸在这一派热烈炽红的景致里，自带几分红火喜庆的气韵。
镇中心矗立的枫林楼，是此地最大的酒肆，也是红叶镇真正的人心聚处、消息枢纽。南来北往的客商、游历四方的修士、走街串巷的武夫络绎不绝，日日车马盈门、人声鼎沸，天下各地的传闻、福地近期的风云变化，皆在此处流转集散，无有遗漏。
酒楼二楼临窗的雅座前，一名青发男子凭窗而坐。他青丝垂肩，眉目清俊，骨相卓然，虽未显半点锋芒，却自有一种与生俱来的贵气。只听他声朗如玉石相击，穿透满堂嘈杂，稳稳落进堂内众人耳中：“小二，沽一壶醉枫酿，切半只烧鸡、一斤酱牛肉，再烦老板娘添一碟花生米。”
楼下应声传来一道清亮利落的应答：“客官稍候，酒菜即刻便至！”
少年小二随手将粗布巾帕搭在肩头，动作娴熟沉稳，不见寻常伙计的局促忙乱，转身便稳步走向后堂。不过片刻，他手托木盘疾步而来，步履轻稳，盘中酒菜纹丝不动。抬手落盘、摆盏、置筷，一气呵成，干净利落。
正当他欲转身退下时，那青发男子忽而轻笑开口，语带玩味：“区区红叶小镇的枫林楼，竟能雇得一位逍遥境纯粹武夫做跑堂小二，掌柜的好大手笔。”
这小二，正是离寺独行的李玄。
自宝相寺一别，他便决意孤身游历这片福地。其一，是不愿自身的风波牵连罗觉远一众同门挚友；其二，是久居一隅，心生旷野之念，想亲赴四方山河，观异域风土，见天地辽阔；其三，更是为破去心中依赖之弊。修行一道，从不是倚仗旁人庇护的温室成长，若始终藏身众人羽翼之下，纵使修为寸进，终究是井底之蛙，不见天地大势，难证武道本心。
心念既定，他便坦然辞别众人。留下半数白虎钱予罗觉远，将了因方丈亲赠的佛经转付悟明，细细交代妥当诸事，而后孑然一身，踏上行途，再无半分牵绊。
苍岚镇本就坐落疏水国北界，距红叶镇不过数十里山路，朝发夕至。李玄驻足于此、屈身做一介酒楼小二，从来不是为碎银几两。枫林楼鱼龙混杂，四方来客云集，最是易听八方消息、知福地风云。
近日整座福地，流传最广、最令人心悸的，便是那五枚承载天地五行法则的本源碎片。传言五块碎片异动之时，五大国皇室死伤惨重，精英武者凋零过半，就连离火国君主，亦殒命于当场。一时间山河动荡，人心惶惶。
闻言，李玄神色不改，只淡淡拱手应答：“客官谬赞。”
这话他早已听过无数次。往来慧眼的客商、隐匿修为的修士，但凡稍有眼界者，皆能看出他一身纯粹武夫的根骨与境界，只是人人看破，人人不曾点破，今日这名青衣贵客，不过是其中一人罢了。他心底无波，早已习惯这份藏于市井的打量与试探。
青发男子见状，骤然一拍桌案，笑声爽朗，震得桌上酒盏微颤：“什么谬赞不谬赞！你身为三境纯粹武夫，风骨凛然，偏偏这般拘谨客套，半点武夫爽利都无！过来，坐，陪小爷喝上几杯！”
李玄眉心微蹙，面露几分为难，语气恭谨却不卑微：“客官见谅，今日楼中宾客满堂，伙计人手不足，小的实在无暇落座陪饮。”
他心中暗自思忖。眼前这人，眉目温润，举止闲散，周身无半点灵力流转涌动，看似全无修为，可自己竟全然看不透其根底。世间从无凭空的莫测，要么是真的一介凡人，要么便是修为远在自己之上，刻意敛尽锋芒，藏璞于俗。以他逍遥境的眼力尚且一无所知，足见此人底蕴深不可测。
恰在此时，体形富态的掌柜缓步穿行厅堂，闻言立刻满脸堆笑，肥脸褶皱里尽是殷勤，快步上前拱手道：“原来是沐小王爷大驾光临，稀客稀客！不知今日怎会屈尊来我这小小枫林楼？”
说话间，他眼角飞快扫向李玄，暗中递去一个眼色，示意他速速听命落座，莫要得罪贵人。
被称作沐小王爷的青衣男子一边抬手斟酒，酒水入杯，澄澈透亮，他目光始终垂落杯面，似是生怕有人暗中作祟下毒，漫不经心开口：“娄掌柜深藏不露啊。数月不见，生意愈发红火，竟能让一位逍遥境武夫屈身做店小二，这份本事，可比皇室供奉还要厉害。”
娄掌柜何等圆滑，岂敢接这话头，当即打了个哈哈，顾左右而言他：“小王爷说笑了，小店能安稳经营，全靠穹木皇室庇护照拂，否则早已倒闭，哪有今日光景。”
他刻意轻描淡写揭过此事，半句不提李玄的来历与修为，只想速速岔开话题，避惹是非。
“少来这套虚浮马屁。”沐青随意摆了摆手，语气带着皇室子弟的随性傲气，“走开走开，莫扰我饮酒雅兴，留下这店小二陪我便可。”
娄掌柜依旧满脸堆笑，躬身行礼，应声退下，临走前还特意叮嘱一句：“小玄子，好生伺候小王爷，切莫怠慢！”
可待他脚步踏上二楼阶梯，背过众人视线的刹那，脸上的温和笑意瞬间消融殆尽，只剩一片阴鸷狠戾。他垂眸低语，满心怨毒：“不过是个仗着皇室身份横行的纨绔，若非忌惮皇室权柄，老子何须百般迁就，早将你撵走，省得碍眼！”
李玄心中早就听过这沐小王爷的大名。
沐青，穹木国皇室三皇子，是世间流言里最不堪的一位王爷。世人皆言，大皇子沐骁，归真境纯粹武夫，披甲征战，戎马定疆土，战功赫赫，威震朝野；二皇子沐宸，幼入文庙修行，养一身浩然正气，修为臻至紫府境大圆满，学识冠绝诸国皇室子弟。
唯独三皇子沐青，文无传世学识，武无过人修为，终日流连风月市井，纨绔随性，为皇族宗室所不齿，被天下人嗤笑无能。