午时刚过。

承天门下尘土飞扬。

一匹快马从西边疯冲过来。

马跑得四蹄流血，胸口的毛被汗水浸成了深色。

临近城门时，前蹄一软，整匹马往前栽去，差点活活摔死在城门前。

马背上的斥候，整个人顺着惯性滚了下来。

浑身是血。

甲胄裂开好几道口子，伤口翻着红肉，血已经凝了痂。

他没顾上摔疼的胳膊，手脚并用地爬起来。

怀里死死攥着一份塘报。

纸被血泡得发皱，边角磨得稀烂。

守城兵刚要上前拦，斥候已经扯开嗓子，声音劈得像破锣：

“潼关急报！十万火急！让开！耽误了军情，你们十个脑袋都不够砍！”

守城兵看着他浑身的血，没敢拦。

斥候踉跄着冲进城门，一路往皇宫狂奔。

沿途撞翻了两个挑担子的小贩，踩脏了路人的袍子，连一句道歉都没有。

他眼里只有一个方向——乾清宫。

塘报被层层递进去。

从承天门到午门，从午门到乾清门。

每过一道门，传递的人就快一分。

所有人都看清了最后那行字，所有人的脸都白了。

乾清宫东暖阁。

朱慈烺坐在御案后。

面前摊着京营新造的名册，手里握着朱笔，正在勾名字。

昨夜刚清完空额，今天他要把京营的编制重新捋顺。

太监弓着腰进来，双手捧着塘报，声音都在抖：

“殿下……潼关急报。”

朱慈烺笔尖一顿。

墨珠滴在名册上，晕开一个黑团。

他没看太监，伸手接过塘报。

纸是硬的，沾着血。

干了的血是褐色的，带着一股铁锈味。

他展开。

字迹潦草得几乎认不出来。

前面写着什么，他扫一眼就过了。

目光直接钉在最后一行。

那一行字力透纸背，像是用最后的力气，刻上去的。

「粮尽五日，士卒食草根树皮，日逃千人。

潼关最多再撑十日。」

朱慈烺盯着那行字。

看了很久。

久到殿外的风刮过窗棂，吹得烛火晃了三晃。

孙传庭。

大明朝最后一根顶梁柱。

历史上，就是这一仗，战死潼关。

然后李自成长驱直入，三个月打进北京。

崇祯上吊，大明亡国。

现在，历史的节点就在眼前。

十天。

只有十天。

他抬起手。

把塘报揉成一团。

纸团很硬，沾着血，硌得手心发疼。

然后是压着一团火，烧得眼眶发烫。

沈炼站在案前，大气都不敢出。