黄忠刀势未收，左拳已如铁锤轰出，正中对方小腹。那人闷哼一声，身体弓如虾米，却借势旋身，左腿横扫，脚踝处竟弹出一截三寸钢刺，直扎黄忠膝弯！黄忠右膝微屈，钢刺擦甲而过，火星四溅。他反手一刀劈向对方天灵盖，那人竟不招架，反将头颅迎上刀锋——就在刀刃将及头皮刹那，他头顶发髻突然炸开，数十根浸油麻绳如毒蛇暴起，缠向黄忠手腕、肘弯、咽喉！
黄忠暴喝一声，全身肌肉贲张，竟以臂膀硬生生绷断三根麻绳！余下麻绳缠上小臂，他左手攥住绳端，右刀陡然变招，反手倒劈，刀背重重砸在对方右肩胛骨上！“咔嚓”脆响，肩骨碎裂之声清晰可闻。那人踉跄后退，单膝跪地，口中涌出黑血，却仍死死盯着黄忠，嘴角咧开一个诡异笑容：“黄将军……你可知张虎为何宁死不降？因他早已密遣心腹，将蔡阳地下暗渠图……送往江夏！图上标注七处伏火井口，只要引燃……半个蔡阳，顷刻化为焦土！”
黄忠瞳孔骤缩，刀尖猛地一顿。
那人咳出一口黑血，颤巍巍指向校场东南角一口废弃古井：“井底……槐木塞……拔出即燃……黄将军，你若不信……且听——”
他话音未落，校场东南角果然传来一声沉闷爆响，紧接着一股硫磺恶臭随风扑来！众人惊顾之间，只见那口古井井口喷出三尺高蓝焰，火焰幽然跳跃，竟不随风摇曳，反而越燃越盛，焰心隐隐透出赤红！
“伏火井！”新野卫军吏失声惊呼，“是蔡阳旧城地脉硫磺气！张虎掘通地脉，以槐木为塞，塞腐则气泄……遇火即爆！”
黄忠脸色骤变，霍然转身，厉喝：“传令！全军退出校场！快！往北门撤！所有火把……熄灭！”
命令未毕，第二口伏火井已在粮仓后院轰然炸裂！火柱冲天而起，热浪掀翻十余名士卒，屋顶瓦片如雨崩落。第三口、第四口……接连炸响，火光连成一片，将整个校场上空染成紫红色，空气灼烫如烙铁，呼吸间皆是硫磺焦糊之气。
黄忠逆着溃退人潮，反向冲向那口最先喷火的古井。他扯下染血短衣，浸透旁边积水洼中泥水，死死捂住口鼻，纵身跃入井口！井壁湿滑，青苔覆满，他手脚并用，向下疾攀，约莫下坠五丈，忽觉脚下石壁松动，伸手一推，竟推开一块半尺见方的活动石板！石板后，是一条斜向下延伸的狭长甬道，壁上嵌着三枚铜灯盏，灯芯尚余微光，灯油未尽——正是暗渠入口！
黄忠毫不犹豫钻入甬道，匍匐前行。甬道仅容一人匍匐，空气污浊，混着陈年霉味与淡淡硫磺气。他爬行二十余丈，前方豁然开阔，竟是一座半塌的砖砌地室，室中堆满腐朽木料，中央立着一根三人合抱粗的石柱，柱上刻满歪斜篆字，最上方赫然是“江夏张氏奉天承运，镇蔡阳地脉，伏火七窍”十六字！
石柱底部，七根粗如儿臂的竹管呈放射状插入地面，管口皆塞着朽烂槐木塞。其中一根竹管塞子已脱落，正嘶嘶喷出淡蓝色气体，遇灯芯余火，“轰”地燃起幽蓝火焰！
黄忠咬牙，抽出腰间短匕，奋力撬动其余六根竹管塞子。匕首崩刃，他弃之不用，改用双手抠挖，指甲翻裂，鲜血淋漓。当他抠出第五根塞子时，地室穹顶突然簌簌落下灰土，远处传来沉闷震动——是城内其他伏火井连锁引爆，地脉气流紊乱，整条暗渠都在颤抖！
第六根塞子松动之际，地室入口甬道轰然塌陷！碎石如雨砸落，黄忠就地一滚，避开致命石块，却见最后一根竹管塞子已被震落，蓝焰腾起，直扑他面门！
千钧一发，黄忠猛地抓起地上一块腐木，狠狠塞入喷火竹管！腐木遇焰即燃，火势反被堵住大半，只余丝丝蓝气从木缝中逸出。他喘息未定，忽听头顶传来沉重脚步声，夹杂着铠甲摩擦声与低沉号令：“此处必有生门！搜！活要见人，死要见尸！”
是江夏兵！他们竟循着地脉震动寻来！
黄忠抹去脸上血污，将手中短匕插回鞘中，缓缓站起身。他环视地室，目光最终落在石柱底部一处凹槽——那里本该嵌着一枚铜钥，如今空空如也。他蹲下身，用染血手指探入凹槽，反复摩挲，终于触到一道细微刻痕——是“张”字草书的收笔钩！
他心头一震，猛然抬头，看向石柱顶端那十六字篆文。烛火虽微，却足够他看清——“镇蔡阳地脉”四字之下，石缝中竟嵌着半枚锈蚀铜钱，钱面模糊，唯“五铢”二字依稀可辨！
黄忠伸手抠出铜钱，翻转过来，钱背竟刻着一行蝇头小楷：“火止于水，水生于土，土藏于金——金钥在东武卫侯成营中。”
他握紧铜钱，指节咯咯作响。原来张虎早知蔡阳必失，所谓伏火井，根本不是为焚城，而是诱饵！诱他黄忠深入地脉，诱新野卫主力困于火海，只为掩护真正的杀招——那枚“金钥”，必是开启某处隐秘军械库或水门枢纽的关键！
而东武卫……侯成？
黄忠闭目片刻，再睁眼时，眸中寒光凛冽如刀。他撕下衣襟一角，蘸着自己掌心血，在石柱“江夏张氏”四字旁，用力划下一道深深血痕——形如一道断戟。
随即，他转身扑向塌陷甬道，挥拳猛砸落石。拳骨破裂，鲜血狂涌，他却恍若未觉，只一拳，再一拳，直至砸开一条仅容瘦躯穿过的缝隙，钻入黑暗深处。
地室之外，火光映红半边天幕，蔡阳城内喊杀声、爆裂声、哭嚎声混作一片。而清水口北岸，陷阵营千人静默如铁铸，长戟斜指苍穹，甲叶在火光下泛着冷硬幽光。高顺立于阵前，手中长枪拄地，目光越过滔滔汉川，直投向蔡阳方向——那里，一道孤绝身影正自火海深处破土而出，踏着断垣残壁，向东南方向，侯成伏兵所在，一步步走去。
夜风卷起他染血的袍角，猎猎如旗。