五月二十，一道密报送达沈府：冯府管家近日频繁出入姚晶环宅邸，且携带一只黑漆木箱，形制与宫中存放机要文书者相同。骆思恭推测，箱中极可能藏有涉及多位高官的受贿记录，或是当年阻挠沈母告状的相关档案。

“他在转移证据。”骆思恭道，“一旦毁掉，我们再难追查更深。”

沈念沉吟片刻，摇头：“不，他不会毁。那种人，宁可留着当作护身符，也不会彻底销毁。他是在找买家??找个能在危急时刻替他说话的人。”

“那我们是否……先下手为强？”

“不行。”沈念目光幽深，“现在动手，就是承认我们在怕他。而且，一旦搜出不该存在的东西，反而会让陛下怀疑我蓄意构陷。”

“可若让他脱身……”

“他逃不掉。”沈念淡淡道，“我已经让审计院调取近十年西苑各项开支明细，特别是‘鲜鱼供奉’一项。同时命陈九畴秘密提审程氏长子，问他每年腊月送礼清单上有无新增名单。”

骆思恭恍然：“您是要逼他自己跳出来？”

“不。”沈念嘴角微扬，“我是要让他觉得，还有退路。”

果然，六月初八，冯保病愈复出，首次批红便否决了沈念提议的“盐税入库直达户部”改革方案，理由是“恐致权责不分，滋生弊端”。此举明显违背大万历一贯支持新政的立场，引发朝野侧目。

六月十二，大万历召见沈念，面带疑色：“冯保说你意图架空司礼监，垄断财政大权，可有此事？”

沈念坦然答道：“臣若真想垄断，何必费尽心思查盐案、建审计院？直接勾结户部即可。如今每笔税银流向皆有记录，陛下随时可查，这才是防弊之道。冯保所惧，非臣夺权，而是其多年私利将无所遁形。”

大万历沉默良久，终是叹道：“你说得对。但他毕竟是先帝托孤之臣，朕不能说废就废。”

“臣明白。”沈念躬身，“但请陛下容臣再做一事。”

“讲。”

“请准许审计院核查西苑历年‘供奉’支出，尤其是尚膳监名下‘鲜鱼采购’一项。若无不妥，自然还冯公清白；若有异常，则说明有人假借供奉之名，行贪墨之实。”

大万历盯着他看了许久，忽而一笑：“你真是滴水不漏。好，朕准了。”

六月十八，审计院联合户部派出精干吏员，进驻尚膳监查账。短短五日，便发现惊人漏洞：过去八年中，每年腊月均有“特供鲜鱼”开支白银五千两，合计四万两，远超实际所需。更诡异的是，这些款项均以现金支付，无运输凭证，无验收记录，收款人皆为同一民间渔户，经查早已举家迁离扬州。

与此同时，陈九畴从扬州传来密信：程氏长子招供，自万历五年起，每年除向冯保送礼外，另有一笔“特别供奉”，金额高达黄金百两，接收人竟是现任兵部尚书谭纶的心腹幕僚！

沈念立刻意识到，这是冯保设下的陷阱??故意泄露虚假线索，企图将火烧到政敌身上。谭纶虽非新政核心，却是军中重臣，若因此倒台，边防必将动荡。

他当即上奏，请暂停对谭纶的任何调查，转而彻查该幕僚背景。结果令人震惊：此人原为冯保家奴，早年冒籍应试，后投靠谭府，实为安插在兵部的耳目。其所收黄金，最终仍流入冯府私库。

铁证如山。

六月二十五，沈念将全部材料整理成册，题为《西苑供奉虚冒案稽核报告》，亲自呈递御前。大万历翻阅之际，脸色越来越沉。当他看到那张逐年累加的金银流向图时，终于拍案而起：“好个‘供奉鲜鱼’！朕吃的哪是鱼，分明是民脂民膏！”

沈念低声道：“陛下，冯保掌司礼监十余年，内外勾连，根深蒂固。若此时罢免，恐生变乱。不如暂留其位，令其自请辞退，以全体面。”

大万历冷冷道：“体面？他早就不配了。”

次日早朝，大万历当众宣读审计报告，责令冯保即日起停职反省，待三法司立案审查。圣旨下达那一刻，紫禁城上空电闪雷鸣，暴雨倾盆而下。

七月初一，冯保上表乞归，愿削职为民，终老乡里。大万历准其所请，赐金五百两、田百亩，命其即日离京。

出城那日，无人相送。曾经煊赫一时的大?，孤身乘一辆破旧马车，消失在尘土飞扬的官道尽头。据说途中遇雨，车轴断裂，只得步行十里至驿站求助，却被驿丞拒之门外，称“无宰相文书，不敢接待”。

沈念得知此事，只轻轻说了句：“天道好还。”

七月十五，中元节。沈念携香烛纸钱，独自前往京郊一处荒坟。那里埋葬着一位无名女子，碑上仅刻“扬州沈氏之墓”六字。他点燃冥币，看着火焰吞噬纸灰，随风飘向远方。

“爹，娘，”他低声说，“孩儿做到了。朝廷清明了些，百姓少了几分苦楚。你们在天之灵，可以安息了。”

远处山峦叠翠，晚霞如血。新的一轮风雨，已在horizon上悄然酝酿。