火锅是头一份新鲜玩意儿，镇上人没见过这种自己往锅里涮菜的吃法，一开始还观望，后来有人尝了鲜，说“蘸着麻酱吃香得很”，一传十十传百，没两天大堂就坐满了。

……

开业当天，来了一位客商模样的年轻人，他连吃了三盘毛肚，拍桌叫绝。

立刻起身找到柜台前，冲元书山拱了拱手：

“这位掌柜的，冒昧问一句，这道火锅是谁想出来的菜品？”

青年二十出头的年纪，生得一副极出挑的好相貌。

身量颀长，肩宽腰窄，穿一件月白长衫，料子是上好的松江棉布，袖口绣着暗纹，腰间束一条青玉带，坠着块成色极好的羊脂玉佩。

面如冠玉，眉目清朗，鼻梁挺直，唇边天生带着三分笑模样，一双桃花眼微微上挑，看人的时候温温和和的，却莫名让人觉得这人不好糊弄。

通身的气派摆在那儿，一看就不是镇上能见着的人物。

有识货的客人已经在旁边小声嘀咕了：

“江南沈氏商行的少东家，沈彦之！”

“我在府城见过他家的商队，光是骡马就几十匹，南边一半的绸缎茶叶都走他家的路子。”

旁边人咂舌：

“这么大家业，跑咱们这小镇上来做什么？”

“谁知道呢，许是路过吧。”

元书山正低头算账，闻言惊讶抬头，上下打量了一眼，便朝后厨方向努了努嘴：

“这位客人，方子是我家妹子琢磨的，您等着，我给您喊去。”

转头朝后头吆喝了一嗓子：

“馨儿！出来一下，有客商找！”

宁馨正在灶台上忙着，听见喊声擦了擦手，掀帘子出来。

围裙还系着，脸上沾着面粉，头发拿布巾包着，可一双眼睛亮得跟浸了水似的，眉眼间那股子灵动劲儿，一出来就把人的眼光勾过去了。

沈彦之本来端着茶碗，看见她的一瞬愣了一下。

小姑娘个头不高，站在柜台边上还不到他肩膀，脸上带着面粉印子，可就这么个灰扑扑的丫头，笑起来眉眼弯弯的，娇俏得很。

他端着茶碗忘了放下，愣了两息才回过神来，清了清嗓子，拱手笑道：

“在下沈彦之，江南沈家的，跑南边商路，府城、京城都有铺面。”

“请问，姑娘这火锅方子，卖不卖？我想推到府城去。”

宁馨笑了一下：

“沈公子想怎么个合作法？”

元书山见两人搭上话了，自觉往旁边让了让，继续低头算账。

沈彦之便跟宁馨直接聊开了，开口就是自己的计划：

“我是这么想的……”

“火锅这玩意儿新鲜，府城那边有钱人多，吃惯了精细菜，冷不丁来个热腾腾自己涮的锅子，准能火。”

“我在府城最热闹的那条街上有个两层的铺面，楼下大堂摆十几口锅，楼上做雅间，锅底和蘸料从你这儿进，肉菜在当地采买，厨子我出，你出方子，利润四六分，你四我六。”

宁馨听完，想了想，摇了摇头：

“四六分倒不是不行，但你这法子有个毛病。”

沈彦之挑眉：

“愿闻其详。”

“锅底和蘸料从这儿往府城运，路上就得几天，到了地方还得存着，一来运费不划算，二来放久了味道要变，效果就大打折扣了。”

宁馨拿手指头蘸了水，在柜台上画了个简图：

“你不如在府城就近找个作坊，我派人过去教，把方子拆开……”

“底料分干料和湿料两样，干料好存放，湿料当地熬，两样一配就是锅底，味道差不了多少，运费省下一大截。”

“蘸料更简单，芝麻酱、韭菜花、腐乳这几样当地都买得着，按比例调就行。”

沈彦之眼睛一亮，凑近了些：

“干料湿料拆开这个法子好。不过派人过去教，你不怕方子外泄？”

“怕啊，所以人得我来挑，签死契，干料的核心配比只在我手里。”

宁馨拿抹布把柜台上的水渍擦了。

“而且我还有个条件……”

“你府城铺子里卖的火锅，得挂元记的名。”

“你出铺子我出方子，赚了钱按比例分，但牌子得是两家共有的。”

沈彦之愣了一下，随即笑了：

“你这丫头，一步都不肯让啊。”

“让一步亏一步，沈老板做生意一定比我更明白。”

宁馨说得坦坦荡荡。

沈彦之想了想，手指头在柜台上敲了两下：

“行，挂元记的名我认了，但分账得改改。”

“你六我四不行，你七我三更不行……”

“这样，前半年你四我六，半年后如果府城那边站住了脚，改成五五。”

“我前期投铺面投人手，多拿一成不算占你便宜。”

宁馨歪头算了一下，觉得还算公道，点了头：

“成，但肉菜采买你得让我派个人盯着，别拿次货充好，砸了招牌。”

“我沈家做了二十年生意，还没往自己脸上抹过黑。”

沈彦之笑着朝她拱了拱手。

“宁姑娘，你这脑子真不做生意可惜了。”

宁馨笑：

“我这不是正跟您做着呢嘛。”

元书山在旁边算完账抬头看了一眼，心说这聊得还挺投缘，又低头继续拨算盘。

谁也没注意前头大堂门口站了个人。

元书玉不知什么时候来的，手里拎着一包从书院带回来的点心，站在酒楼门边，隔着半开的帘子往里看了一眼……

宁馨正仰着脸冲沈彦之笑，沈彦之弯腰凑在她耳边说什么，两人肩膀都快挨上了。

他攥着点心包的手指节发白，站了一会儿，没进去，转身走了。